Los gatos polidactilo, que también puede llamarse gato de seis dedos, es aquel que nace con más dedos de lo habitual. Algunos gatos polidactil tienen más de cinco en sus patas delanteras o, con menos frecuencia, más de cuatro en sus patas traseras. Este escenario es común (al menos entre la variedad felina) y en realidad es causado por una mutación genética. Sin embargo, dicha mutación no obstaculiza al gato; de hecho, se cree que los hace especialmente lindos e, históricamente, buena suerte.
Obtenga más información sobre estas extremidades adicionales, como cuántas tiene el poseedor del récord mundial Guinness, y cómo pueden afectar la vida de su gato.
¿Porqué mi gato tiene 6 dedos?
1. La polidactilia es una mutación genética
La condición que hace que un gato tenga dedos adicionales es causada por una mutación genética, aunque generalmente no es dañina o no saludable. La polidactilia, también conocida como hiperdactilia o hexadactilia, se transmite como un rasgo autosómico dominante, lo que significa que es probable que entre el 40 y el 50 por ciento de la camada nazca con dedos adicionales si solo uno de los padres es polidactilo. 1 Aunque la anomalía física congénita suele ser inofensiva, también puede ser un efecto secundario de otras afecciones genéticas como la hipoplasia radial felina, que puede causar patas delanteras subdesarrolladas o torcidas, incapacitando al gato. 2
2. Una vez fueron adorados por Hemingway
Según la Casa y Museo de Ernest Hemingway, un capitán de barco llamado Stanley Dexter le dio al escritor un gatito polidactilo nacido de su propio gato, Snowball, durante los años 30. El autor amante de los gatos lo llamó Blancanieves, y ese gato pasó a ser padre de numerosos gatitos polidactilos en la casa de Hemingway en Key West, Florida. «Un gato simplemente lleva a otro», escribió una vez.
Hoy en día, hay entre 40 y 50 gatos polidactilos, algunos de ellos descendientes de Blancanieves, que todavía viven en la Casa y Museo Hemingway y están protegidos como tesoros históricos. Su afecto por los felinos con dedos extra es la razón por la que a los gatos polidactilos a menudo se les llama «gatos Hemingway» en la actualidad.
3. Los gatos polidactilo tienen «manoplas» o «raquetas de nieve»
Hay tres tipos de polidactilia: postaxial es donde los dígitos adicionales están en el lado exterior (meñique), preaxial es donde los dígitos adicionales están en el lado medial y mesoaxial (muy raro) es donde los dígitos adicionales están en el centro de la mano o pie. 1 A menudo se dice que los gatos con polidactilia postaxial y mesoaxial tienen «patas de raquetas de nieve» o «patas de panqueque» debido a sus patas anchas. Los gatos con polidactilia preaxial, por otro lado, se denominan «gatos de manoplas» o «gatos pulgares» porque sus dedos de repuesto tienen una apariencia similar a la de un pulgar. Por supuesto, todavía no son oponibles.
4. Sus dedos extra pueden ser un activo
Tener dedos de los pies adicionales a veces puede ser un obstáculo, es decir, porque aumenta el riesgo de engancharse una garra, pero también hay beneficios de tener patas más anchas. Por ejemplo, se sabía que un gato polidactilo, Cravendale, de Warrington, Inglaterra , usaba sus cuatro dedos adicionales para recoger juguetes y trepar como un humano. Sus dígitos adicionales les permiten agarrar mejor las golosinas y les ayudan a navegar en superficies desafiantes, como arena o nieve. Es más, se cree que a los gatos polidactyl les resulta más fácil atrapar y sostener a sus presas mientras cazan.
5. Son más comunes en ciertas partes del mundo
Según un estudio de 2020 publicado en SAGE Journals, hay tres variantes genéticas que son responsables de la polidactilia, y estas variantes se han encontrado específicamente en gatos ubicados en el Reino Unido y los EE. UU. 3 El hecho de que las poblaciones de gatos polidactilos estén tan extendidas y concentradas alrededor de los puertos de escala transatlánticos (por ejemplo, Maine, Gales y el oeste de Inglaterra) podría deberse a la supuesta prevalencia de los gatos en los buques de carga.
6. Existen razas enteras de gatos polidactil
La polidactilia es tan común en los gatos que ha dado paso a razas enteras, como la polidactil estadounidense, criada no solo para los dedos adicionales, sino también para otras características físicas y de comportamiento, y la variedad Maine Coon, aunque ninguna de estas son razas de gatos reconocidas universalmente. . 4 Se dice que el gato coon de Maine usó sus dígitos adicionales para moverse en la abundancia de nieve de Maine.
7. Pero los gatos no son la única especie con dígitos adicionales
La polidactilia es común en gatos, sí, pero la afección también se puede encontrar en perros, ratones, pollos, cobayas e incluso llamas, potros y otros animales con pezuñas, lo que demuestra que no es exclusiva de los mamíferos ni de los digitígrados. 5 6 También es una de las malformaciones congénitas de las extremidades más comunes en los seres humanos, que afecta a uno de cada 700 a 1,000 nacidos vivos aproximadamente (dos veces más común que la sindactilia, que causa una fusión de los dedos). 7 A menudo se trata quitando el dedo de la mano o del pie sobrante durante la primera infancia. 8
8. Pueden tener muchos dedos extra
Los gatos pueden tener varios dedos extra en cada pie, aunque es más probable que los tengan en las patas delanteras que en las traseras. Los dedos adicionales en las patas delanteras y traseras son aún más raros, según una investigación. 4 Un gato atigrado pelirrojo canadiense llamado Jake con siete dedos en cada pata (28 en total) tiene el récord mundial Guinness de «la mayoría de los dedos en un gato». Cada dedo tiene su propia estructura de garra, almohadilla y hueso.
9. La polidactilia de gato se mencionó por primera vez hace más de un siglo
El registro científico más antiguo de polidactilia felina se encuentra en los artículos de Burt Green Wilder del siglo XIX, uno de los cuales tituló, simplemente, » Dígitos extra «. Wilder era un anatomista comparado que se graduó de la Universidad de Harvard y pasó a enseñar en Cornell. Sus artículos, publicados entre 1841 y 1925, cubrían una amplia gama de temas, desde la genealogía familiar hasta las arañas, pero según los archivos de Cornell, Wilder tenía una inclinación por la investigación de los gatos. 9 Se utilizaron hasta 400 gatos para sus estudios cada año. El artículo que escribió describiendo la polidactilia felina se publicó en 1868.
10. Fueron considerados amuletos de la buena suerte
Hay un par de teorías sobre dónde se originaron los gatos polidactilos. Algunos dicen que todos descienden del gato Maine coon, nativo de América del Norte (particularmente el estado del noreste del que recibe su nombre), mientras que otros dicen que estos animales con dedos extra fueron traídos por puritanos ingleses en el siglo XVII. Si esto último es cierto, esa podría ser la razón por la que el gato está tan arraigado en el folclore náutico.
A diferencia de sus homólogos felinos completamente negros, estos gatos han sido percibidos durante mucho tiempo como amuletos de la buena suerte. Alguna vez fueron muy respetados y codiciados por los marineros , quienes creían que eran mejores ratoneros y los más adecuados para mantener el equilibrio en alta mar. 10 Es quizás debido a su popularidad en dichos viajes transatlánticos que ahora son mucho más comunes en las antiguas ciudades portuarias.
