Tener una mascota como parte de su familia tiene muchos beneficios para la salud bien documentados . Algunos son específicos para gatos , mientras que otros son específicos para perros . Una de las desventajas de tener una mascota es la mayor necesidad de limpieza. Incluso las mascotas más fastidiosas se dejan el pelo donde quiera que descansan. Pero el pediatra e investigador Dr. James Gern y sus colegas sugieren que tener mascotas tiene algo que en realidad puede disminuir el riesgo de alergias infantiles y asma, y podría estar relacionado con las cosas que traen y dejan atrás.
¿Las mascotas hacen que los niños sean más saludables?
En todo el mundo se ha planteado la pregunta de si las mascotas son buenas para la salud de los niños. No hay mucho consenso sobre la respuesta, desafortunadamente, sin embargo, hay consenso en torno a la hipótesis de la higiene: que una infancia completamente desprovista de gérmenes puede conducir a un niño menos saludable.
Eso no quiere decir que todos los gérmenes de las mascotas sean buenos. Es importante mantener una caja de arena limpia para su gato y recoger los desechos de su perro. Sin embargo, la caspa de las mascotas, las bacterias asociadas a las mascotas o la cantidad de tierra y partículas con las que los niños entran en contacto cuando tienen mascotas pueden ayudar al desarrollo de un sistema inmunológico más saludable.
Por otro lado, la salud de un niño puede tener más que ver con el estilo de vida de las familias que eligen compartir su hogar con un animal. Toda la investigación informada es autoselectiva. Es decir, las familias que participaron en los estudios tomaron su propia decisión sobre si tener una mascota y de qué tipo. Podría ser que las familias que tienen mascotas también sean más propensas a pasar tiempo al aire libre con sus hijos o a usar menos productos antibacterianos en el hogar.
Para mejorar la fiabilidad de los resultados, habría que asignar a las familias si tienen o no una mascota para reducir este posible sesgo. Esto, por supuesto, no sería una buena idea ni para los animales ni para las personas involucradas.
¿Pueden las mascotas realmente prevenir el asma en los niños?
En los últimos años, los investigadores han comenzado a investigar las relaciones particulares entre el riesgo genético de alergias o asma y la presencia de un gato o un perro en la casa. Esto ayuda a reducir parte del posible sesgo de autoselección al estudiar solo a niños con mayor riesgo de desarrollar alergias.
El significado de una interacción gen-ambiente es este: los genes no están necesariamente activos solo porque están en sus cromosomas. Algunos genes tienen que ser activados por otro gen o por factores ambientales. Otros genes pueden desactivarse. Esto hace que estudiar algo tan complejo como el asma infantil sea aún más complicado. Pero posiblemente también explique por qué hay tan poco consenso entre estudios similares realizados en diferentes regiones del mundo.
La teoría de una relación gen-ambiente en el asma está respaldada por un estudio reciente de Dinamarca que dijo que los niños con el factor de riesgo genético para el asma tenían menos probabilidades de desarrollar asma en hogares con mascotas, especialmente gatos. El estudio sugirió que la asociación tenía que ver con la cantidad de caspa de gato en el hogar: más caspa significaba menos probabilidad de asma. Los autores también encontraron que los altos niveles de caspa de gato están asociados con un mayor riesgo de eccema.
Sin embargo, el estudio más grande realizado sobre este tema incluyó a más de 22 000 niños y no encontró relación entre el asma y las alergias y la tenencia de mascotas. Si consideramos esto dentro de la discusión de las interacciones gen-ambiente, podría ser que este estudio en particular incluyera a algunos niños con riesgos de asma exacerbada por las mascotas, algunos cuyos síntomas fueron aliviados por las mascotas y otros en los que las mascotas no tuvieron ningún efecto en los niños .
La línea de fondo
El mensaje final es este: hay muchos factores que probablemente influyan en el desarrollo de alergias o asma en los niños. Algunos pueden ser sencillos (por ejemplo, la calidad del aire), mientras que otros tienen una influencia más matizada en la salud inmunológica. Las mascotas son excelentes para la salud emocional y muchos aspectos de la salud física. Todavía no está claro si la reducción del riesgo de asma y alergias se encuentra entre los beneficios de tener una mascota.
Como veterinario, me siento cómodo discutiendo cómo cuidar a los miembros peludos de la familia. Pero antes de tomar cualquier decisión sobre la salud de los seres humanos de su familia, consulte a su médico de familia.
